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【台灣醒報記者張振鴻綜合報導】全球人口增幅持續攀升，英國《鏡報》報導指出，荷蘭專家樂觀估計，人造牛肉可在10年內代替一般自然肉的產品。當牛肉可以用人造方式培育出來時，可有效解決地球暖化、動物權益和糧食供應不足等問題。然而，人造肉製造價格昂貴與口感不佳等問題，仍待研究者改善。

來自荷蘭馬斯特里赫大學的教授馬克波斯特，已投入研發人造肉計畫長達7年的時間，2013年震驚全球的第一塊人造牛肉漢堡便來自該研究團隊。馬克波斯特認為，牛肉產業即將面臨很多困難，例如如何持續、高效能的為全人類供給牛肉。特別是新興的亞洲肉品市場，據估計，2050年亞洲的肉類消費將增長一倍。

【幹細胞培養】 研究小組們正嘗試以幹細胞培育的方式來製作低成本的人造肉。過程中，須將幹細胞置於營養液中培養，待肌肉纖維組成後，再利用電擊來刺激它運動收縮，反覆的運動程序就像人們進健身房重訓練增大肌肉一般。培養完成的純肉條再與人造脂肪混合剁碎，並加入鹽巴、蛋黃與藏紅花來調味上色，最終放入模子烘烤便是一塊牛肉漢堡排。

不過人造牛肉的成本是最大阻礙，以現有的製造過程估計，一片人造牛肉餅竟要高達850萬台幣！不過研發團隊認為，再過10年的技術精進，人造牛肉便可與天然牛肉競爭。馬克波斯特說，天然牛肉的價格會持續上漲，另外，一個牛肉幹細胞便可生產10噸牛肉，其生產潛力相當大。更重要的是，農民也可透過改造現有天然牛肉生產系統來製造人造牛肉，擴大人造牛肉的生產通路。

【環保人士較偏愛】 即便對人造牛肉的未來抱持樂觀，但馬克波斯特也承認，價格偏高的人造牛肉初入市場之際，將對關心環境與動物保護的人較有吸引力。他說：「有更長久肉類食用消費習慣、更富有及更年輕的消費者，會較能接受人造牛肉。而中國人則因經濟崛起不過數十年，大量消費肉類的歷史不長，會傾向選擇更便宜的傳統天然肉類。」

除了成本外，人造牛肉另一個使人卻步的因素在於口感。就現階段來看，人造牛肉的味道只能稱上及格，尚無法與上等天然牛肉的口感相提並論。對此，研究團隊試圖加入人造脂肪，以提供消費者更趨近一般牛肉的氣味與嚼勁。